뉴욕주 대법원 판사는 뉴욕시가 주요 석유 회사인 엑손모빌, BP, 쉘을 상대로 제기한 소송을 기각하면서 자사 제품이 기후 변화에 미치는 영향과 재생 가능 에너지에 대한 약속에 대해 대중을 오도했다고 주장했습니다.
아나르 파텔(Anar Patel) 판사는 시 당국이 주민들이 화석연료와 기후변화 사이의 연관성을 알고 있으면서도 석유회사들의 마케팅에 속았다고 주장할 수 없다고 판결했다. “도시는 두 가지 방법을 모두 가질 수 없다”고 파텔은 결정문에 썼다. 그녀는 이 회사들이 미국석유협회(American Petroleum Institute)와 함께 도시 내에서 화석 연료 판매를 촉진하기 위해 고안된 “그린워싱(greenwashing)” 캠페인에 참여했다는 증거를 찾지 못했다. 판사는 또한 엑손의 연료가 사람들이 “더 깨끗하고, 더 스마트하고, 더 오래” 운전하는 데 도움이 된다는 엑손의 주장과 같은 일반적인 마케팅 문구가 기후 변화에 대한 제품의 기여도에 대한 오해의 소지가 있는 정보를 구성한다는 주장을 기각했습니다.
830만 명의 주민이 거주하는 뉴욕시는 풍력과 태양광 발전과 같은 재생 가능 에너지원에 대한 투자가 최소한임에도 불구하고 회사의 광고와 소셜 미디어가 기후 변화에 맞서 싸우는 리더로 잘못 묘사하고 있다고 주장했습니다. 시 당국은 민사상 벌금을 부과하고 사기 행위 혐의를 중단하라는 가처분 신청을 냈다.
시 법무부 대변인 니콜라스 파올루치(Nicholas Paolucci)는 시가 법적 옵션을 검토하고 있다고 밝혔다. “우리의 고소장은 이들 피고들이 소비자들이 그들과 그들의 제품이 청정 에너지의 미래에 기여한다고 생각하도록 오도하기 위해 수백만 달러를 지출했다고 주장했다”고 파올루치는 말했다. “그렇지 않습니다. 시의 소비자 보호법을 위반한 기업은 전적인 책임을 져야 합니다. 뉴요커들은 그에 못지 않은 대우를 받을 자격이 있습니다.”
엑손모빌은 이번 판결에 대해 “전국의 정치인들이 우리에 대한 이데올로기적 증오가 우리가 잘못한 것이 아니라는 것을 이해하게 되길 바란다”는 성명을 발표했다.
이 소송은 미국 주 및 지방 정부가 기후 변화에서의 석유 회사, 특히 온실 가스 배출과 관련하여 석유 회사를 상대로 제기한 많은 소송 중 하나입니다. 이번 해고는 미국 대법원이 호놀룰루 시가 같은 석유 회사들을 상대로 제기한 유사한 소송을 막지 않기로 한 지 하루 만에 나온 것이다.
뉴욕시가 이들 기업을 상대로 기후 관련 소송을 제기하는 과정에서 법적 차질이 빚어진 것은 이번이 처음이 아니다. 2021년 4월, 연방 항소 법원은 엑손모빌, BP, 쉘, 셰브론, 코노코필립스가 지구 온난화와 관련된 도시의 비용에 대한 책임을 지도록 하는 별도의 소송을 기각했습니다.
이 사건의 제목은 City of New York v. Exxon Mobil Corp et al이며, 뉴욕 카운티의 뉴욕주 대법원에서 심리되었습니다. 이번 해고는 기후 변화 책임을 둘러싼 현재 진행 중인 법적 투쟁에서 석유 업계에 중요한 승리를 안겨주었다.
