미국 에너지정보청(EIA)은 2025년과 2026년에 미국의 천연가스 가격이 수요 증가가 공급 증가를 앞지르면서 상승할 것으로 예상합니다. 이러한 추세는 주로 미국 액화천연가스(LNG) 수출 시설의 수요가 크게 증가했기 때문이며, 이로 인해 지난 2년에 비해 천연가스 저장량이 감소할 것입니다.
EIA는 1월 단기 에너지 전망(STEO)에서 미국 벤치마크인 헨리 허브 천연가스 현물 가격이 2025년 100만 영국 열단위(MMBtu)당 평균 3.10달러, 2026년에는 4.00달러/MMBtu가 될 것으로 예측했습니다. 이는 2024년에 기록한 사상 최저 가격에서 눈에 띄게 증가한 것입니다.
EIA는 2025년에 국내 소비와 LNG 수출을 포함한 천연가스 수요가 공급보다 빠르게 증가할 것으로 예상합니다. 미국의 총 천연가스 소비량과 수출량은 하루 32억 입방피트(Bcf/d) 또는 거의 3% 증가할 것으로 예상되는 반면, 생산 및 수입은 일일 1.4Bcf/d 증가에 그칠 것으로 예상됩니다. 이러한 불균형으로 인해 Henry Hub 가격은 43% 상승할 것입니다. 수요-공급 격차는 2026년에도 계속될 것이며, 이로 인해 천연가스 가격은 27% 더 상승할 것입니다.
이러한 수요 급증으로 인해 미국 천연가스 저장 재고는 2024년 12월 5년 평균보다 6% 높은 수준에서 2025년 3분기까지 5년 평균 이하로 떨어질 것으로 예상됩니다. 재고는 EIA의 예측 기간이 끝날 때까지 5년 평균보다 낮게 유지될 것으로 예상됩니다. 이는 2023년과 2024년에 나타난 평균보다 높은 가스 저장 수준과 대조를 이룹니다.
수요를 주도하는 중요한 요인은 LNG 수출 시장의 성장입니다. EIA는 미국의 총 천연가스 수요가 2025년에 3.2Bcf/d, 2026년에 2.6Bcf/d 증가할 것으로 예측하고 있으며, LNG 수출이 이러한 증가에 크게 기여할 것으로 예측하고 있습니다. 2025년 LNG 수출은 2.1 Bcf/d 증가할 것으로 예상되며, 2026년에는 2.1 Bcf/d 증가할 것으로 예상됩니다. 이러한 성장은 Plaquemines LNG, Corpus Christi Stage 3 및 Golden Pass LNG의 3개 신규 LNG 수출 시설의 가동에 의해 주도되었습니다. Plaquemines LNG와 Corpus Christi Stage 3는 운영을 계속 늘릴 예정이며, Golden Pass LNG는 2026년 중반에 운영을 시작할 것으로 예상됩니다.
공급 측면에서는 미국의 건조 천연가스 생산량이 2025년에 1% 증가하여 104.5Bcf/d에 도달하고, 2026년에는 거의 3% 증가하여 107.2Bcf/d에 이를 것으로 예상됩니다. 이러한 증가는 주로 퍼미안(Permian)과 헤인스빌(Haynesville) 지역의 생산량 증가에 의해 주도될 것이며, 퍼미안의 성장은 천연가스의 대부분이 관련 가스로 생산되기 때문에 원유 생산량 증가와 관련이 있습니다. 헤인즈빌 지역은 천연가스 가격 상승과 걸프 연안의 LNG 수출 프로젝트로 인한 수요 증가로 인해 2026년에 생산량이 증가할 것으로 예상됩니다.
2023년과 2024년 미국 천연가스 재고가 평균을 웃돌자 가격이 하락하면서 여러 차례 사상 최저치를 경신했습니다. 그러나 EIA는 향후 2년 동안 수요가 공급을 앞지르면서 2025년 이후에는 가격이 상승하고 재고가 역사적 평균 이하로 떨어지는 추세가 반전될 것으로 예상하고 있습니다.
