1월 22일, 스리랑카 외무부 장관 비지타 헤라트(Vijita Herat)는 스리랑카가 중국 국영 에너지 대기업인 시노펙(Sinopec)과 남부 주요 항구 도시인 함반토타(Hambantota)의 정유 프로젝트 개발을 가속화하는 계약을 체결했다고 발표했다. 이 프로젝트는 총 37억 달러의 투자액을 나타내며 스리랑카에서 가장 큰 외국인 투자 중 하나입니다.
오랫동안 기다려온 에너지 파트너십
헤라트 장관은 이번 합의가 스리랑카와 중국의 에너지 협력에 있어 중요한 이정표가 될 것이라고 강조하면서, 정유소를 둘러싼 협상이 수년간 진행돼 왔다고 말했다. 그는 이 시설에서 생산되는 정제유의 몫을 결정하기 위해 양측이 협력할 것이라고 밝혔다. 헤라트는 프로젝트 진행 상황에 대한 낙관론을 피력하면서 “우리는 앞으로 나아가기 위해 열심히 일하고 있으며 가능한 한 빨리 착공하기를 희망한다”고 덧붙였다. 그러나 그는 정유 공장의 예상 생산 능력에 대한 세부 사항은 공개하지 않았습니다.
스리랑카의 에너지 문제 해결
스리랑카는 여러 개의 소규모 정유 공장을 보유하고 있음에도 불구하고 수입 연료에 전적으로 의존하고 있으며, 이는 어려움을 겪고 있는 스리랑카 경제에 큰 재정적 부담을 주고 있습니다. 이 나라는 연료 수입에 매년 수십억 달러를 지출하여 외환 문제를 악화시키고 있습니다. Sinopec과의 이번 계약은 값비싼 수입에 대한 의존도를 줄이는 동시에 국내 정제 능력을 향상시킴으로써 스리랑카의 에너지 안보를 강화할 것으로 기대된다.
경제 부흥과 외국인 투자
스리랑카는 2022년 심각한 외환 위기 이후 경제 활성화를 위해 외국인 투자를 적극적으로 모색하고 있습니다. 중국의 재정 회복은 2023년 국제통화기금(IMF)으로부터 29억 달러의 구제금융 대출을 받은 덕분에 예상보다 빠르게 회복되고 있습니다. 이러한 진전에 힘입어 정부는 현재 전략적 투자를 통한 장기적인 경제 안정에 초점을 맞추고 있으며, Sinopec 정유 프로젝트는 이러한 노력에서 핵심적인 역할을 하고 있다.
함반토타의 전략적 입지 강화
스리랑카 정부는 이 정유 프로젝트를 지역 교통 허브로서 함반토타 항구의 역할을 강화하는 중요한 단계로 보고 있습니다. 연료 운송 서비스를 개발함으로써 이 항구는 더 많은 해상 교통량을 유치할 수 있으며, 남아시아의 핵심 물류 중심지로서 스리랑카의 입지를 강화할 수 있습니다. 원활한 프로젝트 수행을 위해 헤라트는 토지 할당, 세금 규정 및 수자원 관리 문제가 한 달 이내에 해결될 것이라고 확인했습니다.
중국-스리랑카 경제협력 심화
시노펙 협정은 디사나야케 스리랑카 대통령의 베이징 방문 직후 이뤄졌으며, 이 기간 동안 중국과 스리랑카는 경제 및 기술 개발을 포괄하는 여러 협력 협정을 체결했다. 이러한 합의는 양국 관계를 강화하고 투자 주도 경제 성장을 촉진하기 위한 광범위한 노력을 반영합니다.
이 프로젝트는 정유 공장 개발을 가속화하고 스리랑카에서 Sinopec의 입지를 확대함으로써 스리랑카의 에너지 회복력과 경제 회복을 강화함으로써 양국 모두에 장기적인 이익을 제공할 것으로 기대된다.
