현대자동차의 중국 자회사인 베이징현대자동차(BHMC)는 내수 시장에서 주요 수출 거점으로 초점을 전환하여 운영을 혁신하는 놀라운 전환점을 맞이했습니다. 이러한 전략적 전환은 지정학적 긴장과 현지 자동차 브랜드의 부상으로 악화된 중국 내 판매 감소에 대응한 것입니다. BHMC의 지난해 수출량은 4만4000대로 전년 대비 100배 증가했으며, 올해는 10만대로 두 배 늘리는 것을 목표로 하고 있다.
2001년 Beijing Automotive Industry Holding Co., Ltd.(BAIC)와의 합작 투자로 설립된 현대자동차는 2013년부터 2016년까지 연간 100만 대 이상을 판매하며 중국 시장에서 성공을 거뒀습니다. 그러나 2017년 중국이 미국의 고고도미사일방어체계(THAAD) 배치에 대응해 한국에 대한 경제 보복 조치를 취하면서 상황이 급격히 바뀌었다. 이러한 지정학적 긴장은 BYD와 같은 경쟁력 있는 현지 브랜드의 부상과 결합되어 현대자동차의 중국 시장 점유율의 큰 하락으로 이어졌습니다.
지난 1월에는 현대차의 충칭 공장을 3000억 원에 매각하면서 중국 철수 가능성에 대한 추측이 불거졌다. 그러나 현대차는 대신 중국 공장을 5개에서 2개로 줄이고 남은 시설을 수출 기지로 전환하는 전략 재조정을 선택했다. 이러한 움직임은 중국이 동남아시아국가연합(ASEAN)과의 자유무역협정(FTA)을 통해 자동차 수출 관세를 철폐함으로써 현대차가 중동, 중앙아시아, 아시아 태평양 지역의 신흥 시장에 차량을 효율적으로 수출할 수 있게 된 데 힘입은 바 크다.
이러한 변화는 2023년 총 445대에 불과한 미니밴 Custo의 수출로 완만하게 시작되었습니다. 같은 해 4월에는 월간 수출량이 네 자릿수로 급증하여 2,500대에서 9,300대 사이였습니다. 현대차는 쿠스토에서 시작해 아반떼, 소형 SUV 무파사 등 인기 모델까지 수출 모델을 확대하며 시장 범위를 크게 넓혔다.
현대차 대변인은 “베이징현대차의 지난해 해외 판매량은 4만4000대를 기록했다”며 중국 자회사의 극적인 변화를 강조했다. 현대차는 올해 중국에서 첫 전기차 전용 모델을 출시해 내수 판매를 40만대로 늘리고 수출을 포함해 총 50만대 판매를 목표로 하고 있다. 이는 9년 만에 처음으로 실적이 턴어라운드될 수 있음을 의미합니다.
현대차의 자매사인 기아차도 비슷한 길을 걷고 있다. 기아의 중국공장은 지난해 17만317대를 수출해 전체 판매량의 68.6%를 차지했다. Pegas, Sonet, Seltos 및 Sportage와 같은 모델은 라틴 아메리카, 사우디 아라비아, 베트남 및 필리핀의 새로운 고객에게 배송되었습니다.
현대자동차의 전략적 변화는 중국 시장의 도전에 대한 대응일 뿐만 아니라 신흥 시장의 성장 잠재력을 활용하기 위한 적극적인 움직임이기도 합니다. 현대자동차는 중국 내 탄탄한 생산 및 물류 인프라와 중국의 일대일로(一帶一路, 육상·해상 실크로드) 이니셔티브에 힘입은 수출 경로 확대를 통해 이전에 감소하던 중국 내 판매를 끌어올리기 위한 수단으로 활용할 수 있게 됐다.
앞으로 현대차는 빠르게 전기화되는 중국 시장의 수요를 충족하기 위해 전기차 생산에 투자할 계획입니다. 현대사는 2026년까지 하이브리드 자동차, 2027년까지 주행거리 연장 전기차로 모델 라인업을 늘린다는 계획을 밝혔다. 또 현대차와 BAIC는 현대차 베이징에 각각 8000억원, 총 1조6000억원을 투자해 차량 개발을 위해 투자하기로 했다.
