7년 전, 도널드 트럼프 대통령은 어려움을 겪고 있는 국내 알루미늄 산업에 활력을 불어넣기 위해 알루미늄 수입에 10%의 관세를 부과했습니다. 그러나 이 정책은 예상한 결과를 제공하지 않았습니다.
2025년 3월 4일부터 25%의 새로운 관세가 발효될 예정인 가운데, 정부는 국가 안보 우려를 가장해 산업 자급자족을 촉진하기 위한 노력을 배가하고 있다. 철강과 함께 알루미늄 수입품에도 이러한 관세가 부과되고 있지만, 국내 생산에 미치는 영향은 여전히 불확실합니다. 더 심각한 것은 이러한 관세가 특히 미국 중서부 지역의 소비자들에게 이미 가격을 밀어 올리고 있으며, 알루미늄 제련 능력의 장기적인 개선을 약속하지 않고 있다는 것입니다.
관세는 간단한 접근법처럼 보이지만, 역사는 관세가 현재 진행 중인 더 깊은 문제를 해결할 가능성이 없다는 것을 보여줍니다. 알루미늄 수입에 대한 미국의 의존도를 줄이기 위한 훨씬 더 간단하고 효과적인 해결책은 관세가 아니라 재활용에 있다.
상대적으로 균형 잡힌 무역 상황을 가진 철강과 달리 미국은 알루미늄 수입 의존도가 높습니다. 미국 지질조사국(US Geological Survey)에 따르면 알루미늄 수입은 캐나다 소비량의 47%를 차지하며 캐나다는 연간 200만 톤 이상을 공급합니다. 이러한 의존성으로 인해 중국은 가격 변동과 글로벌 공급 차질에 취약합니다.
시장은 이미 관세 부과 가능성에 반응했습니다. 미국으로 인도되는 알루미늄 가격을 반영하는 CME 미국 중서부 프리미엄 계약은 일주일 만에 미터톤당 $100 급등했습니다. 관세 면제가 있을 것이라는 일부 희망에도 불구하고 즉각적인 가격 영향은 분명하며 향후 인플레이션 국면이 이어질 수 있음을 시사합니다.
미국 알루미늄 산업의 진정한 도전은 관세가 아니라 높은 전력 비용입니다. 미국에서 운영 중인 알루미늄 제련소의 수는 금세기 초 20개에서 현재 4개로 급격히 감소했습니다. 유일하게 재개장한 새로운 제련소인 미주리주 뉴 마드리드는 2024년 1월에 다시 폐쇄되었습니다. 5억 달러 규모의 정부 지원 “그린 알루미늄 제련소” 프로젝트가 진행 중임에도 불구하고 저렴한 재생 에너지의 부족은 새로운 생산 능력에 대한 중요한 장애물로 남아 있습니다.
알루미늄 생산은 에너지 집약적이며, 현재 다양한 산업 분야에서 재생 에너지에 대한 수요가 높기 때문에 새로운 제련소를 위한 충분한 전력을 찾는 것이 어렵습니다. 관세가 아니라 이 문제가 국내 제련 부문이 회복에 어려움을 겪고 있는 이유입니다.
그러나 더 간단한 해결책이 있습니다 : 재활용. 미국은 세계 최대의 알루미늄 음료 캔 소비국으로 2021년에 1,067억 개가 판매되었습니다. 그러나 이러한 캔의 재활용률은 2014년 57%에서 43%로 감소했습니다. 모든 캔의 거의 절반이 재활용 시설에서 버려지거나 부적절하게 분류되어 매년 100만 톤 이상(약 16억 달러 상당)의 알루미늄이 손실되고 있습니다.
특히 보증금 반환 제도를 통해 재활용을 늘리는 것은 미국의 알루미늄 수입 의존도를 줄이는 훨씬 빠르고 에너지 효율적인 방법이 될 것입니다. 이러한 프로그램이 있는 주에서는 재활용률이 74%인 반면, 그렇지 않은 주에서는 26%에 불과합니다. 이러한 프로그램을 확대함으로써 미국은 관세의 경제적 부담 없이 국내 알루미늄 공급을 크게 늘리고, 폐기물을 줄이고, 에너지 효율성을 개선할 수 있습니다.
미국은 일시적인 혼란만을 야기하는 관세에 초점을 맞추는 대신, 알루미늄 재활용을 늘리는 간단하고 지속 가능한 해결책을 가지고 있습니다. 이 방법은 알루미늄의 안정적인 국내 공급을 확보하는 동시에 폐기물과 에너지 소비를 줄일 수 있는 방법을 제공합니다.
