인도 태생의 영국 철강 재벌 Lakshmi Mittal의 자회사인 ArcelorMittal South Africa Limited(AMSA)는 3,500개 이상의 일자리에 영향을 미칠 것으로 예상되는 남아프리카 공화국의 장기 철강 공장을 폐쇄한다고 발표했습니다. 이번 결정은 AMSA가 2023년 11월 지속적인 취약한 경제 상황, 물류 및 에너지 문제, 특히 중국산 저가 수입품과의 지속 불가능한 경쟁을 이유로 장기 철강 사업을 관리 및 유지 보수 부문으로 전환하겠다고 발표한 데 따른 것입니다.
정부 및 이해관계자와 함께 대안을 모색하려는 노력에도 불구하고 AMSA는 지속 가능한 해결책을 찾지 못했다고 밝혔습니다. “지난 한 해 동안 우리의 노력이 지속 가능한 해결책을 도출하지 못해 실망스럽다”고 CEO인 코버스 베르스터(Kobus Verster)는 말했다. 그는 남아프리카 공화국의 철강 산업이 직면하고 있는 구조적 문제를 강조했는데, 여기에는 국제 및 현지 업체와의 경쟁이 포함되었으나 이에 대한 적절한 해결이 이루어지지 않고 있습니다. “우리는 특히 남아프리카 공화국이 일자리를 잃고 산업 역량을 더욱 약화시킬 수 있는 시기에 이러한 결과를 피하기를 바랐다”고 베르스터는 덧붙였다.
AMSA는 뉴캐슬과 주변 지역 사회에 미치는 사회경제적 영향을 완화하기 위해 정부 및 노동 대표와 광범위하게 협력했습니다. 회사는 보조금을 요구하지 않으면서도 철강 부문의 구조적 문제를 해결하기 위한 정책 지원을 요청했다. 2024년 내내 표적 개입과 운영 연장에도 불구하고 이러한 노력은 부족했습니다. AMSA는 2023년 12월 이후 정부와의 지속적인 관여를 강조했지만, 공평한 경쟁의 장을 만들기 위해 필요한 정책 이니셔티브가 실현되지 않았다고 지적했다.
중국의 경기부양책에 힘입은 국제 철강 가격 상승에 대한 초기의 낙관론은 오래가지 못했습니다. AMSA는 2024년 연말까지 장기 철강 사업의 청산이 불가피하다는 결론을 내렸다. 회사는 직원과 이해 관계자에 대한 영향을 최소화하는 동시에 나머지 운영의 지속 가능성을 유지하기 위해 책임감 있는 폐쇄 프로세스를 약속했습니다.
뉴캐슬 공장의 철강 생산은 2025년 1월 말까지 중단될 것으로 예상되며, 나머지 공정은 1분기에 완료될 것으로 예상됩니다. 뉴캐슬의 코카콜라 제조 사업은 수요 감소에 맞춰 축소된 규모로 계속될 것입니다. 남아프리카공화국 철강협회(SAISI)는 2024년 11월까지 남아공의 조강 생산량이 442만 톤으로 전년 동기 대비 2.3% 감소했으며 2018년 수준보다 약 30% 감소했다고 밝혔다. 이로 인해 남아프리카 공화국은 아프리카 철강 생산에서 이집트 및 알제리에 이어 짐바브웨, 케냐 및 탄자니아와 같은 국가가 철강 산업을 빠르게 확장하고 있습니다.
AMSA는 과거 국영 철강업체였던 이스코(Iscor)에서 유래한 것으로, 미탈(Mittal)이 인수하기 전에 이 철강회사를 되살렸다. 이번 철강 폐쇄는 남아프리카 공화국의 산업 역사에서 중요한 장을 장식하며 이 나라의 철강 산업을 유지하기 위한 구조 개혁의 시급한 필요성을 강조합니다.
