거대 광산 기업인 BHP Group은 다가오는 글로벌 구리 적자를 활용하기 위해 칠레 사업에 상당한 투자를 하고 있습니다. 이 회사는 향후 10년 이내에 1,000만 미터톤의 구리가 부족할 것으로 예상하고 있으며, 이는 주로 전기 자동차 및 재생 에너지 부문의 수요 증가에 기인합니다.
이러한 공급 부족 사태를 해결하기 위해 BHP는 향후 10년 동안 칠레 광산에 107억 달러에서 147억 달러를 투입할 계획이라고 밝혔다. 이 막대한 투자는 세계 최대의 구리 광산인 에스콘디다(Escondida)를 확장하고, 규모가 작은 스펜스(Spence) 광산을 개조하고, 세로 콜로라도(Cerro Colorado) 광산을 재가동하는 데 사용될 것입니다.
BHP의 연간 구리 생산량은 주로 Escondida의 문제로 인해 10년 말까지 약 300,000톤 감소한 160만 톤으로 예상되지만, 회사는 전략적 투자와 기술 발전을 통해 생산량을 늘리기로 결정했습니다.
BHP의 야심 찬 계획은 광석 등급이 떨어지고 인프라가 노후화되는 데 어려움을 겪는 광범위한 업계 추세와 일치합니다. 운송 수단의 전기화와 재생 에너지 기술의 확산으로 구리에 대한 수요가 계속 급증함에 따라 광산 회사는 생산량을 늘려야 한다는 압력에 직면해 있습니다.
BHP Americas의 사장인 브랜든 크레이그(Brandon Craig)는 예상되는 수요를 충족시킬 수 있는 충분한 채굴 용량을 개발하기 위해 2,500억 달러라는 엄청난 투자가 필요하다고 말하면서 이 도전의 규모를 강조했습니다. 그는 기존 광산을 확장하고 새로운 프로젝트를 개발하는 데 수반되는 복잡성을 강조했으며, 특히 규제 장애물과 환경 문제가 일정과 비용에 상당한 영향을 미칠 수 있는 칠레와 같은 지역에서 어려움을 겪었습니다.
BHP가 칠레에 초점을 맞추는 것은 전략적인데, 칠레는 세계 최대의 구리 매장량을 자랑하기 때문입니다. 기존 자산에 투자하고 새로운 기회를 모색함으로써 회사는 선도적인 글로벌 구리 생산업체로서의 입지를 공고히 하는 것을 목표로 합니다.
Escondida의 광석 등급 감소의 영향을 완화하기 위해 BHP는 다각적인 접근 방식을 구현하고 있습니다. 여기에는 가공 시설의 확장 및 업그레이드뿐만 아니라 기존 산화물 광석보다 가공이 더 까다로운 황화물 광석에서 구리를 추출하기 위한 고급 침출 기술 채택이 포함됩니다.
회사의 투자 계획은 2030 회계연도와 2031 회계연도에 정점을 찍을 것으로 예상되며, 가장 빠른 프로젝트는 2027년에서 2028년 사이에 온라인으로 진행될 것으로 예상됩니다. 후기 단계 프로젝트는 2031년에서 2032년 사이에 완료될 예정입니다.
BHP의 최근 490억 달러 규모의 앵글로 아메리칸(Anglo American) 인수 입찰은 실패로 끝났지만, BHP는 구리 포트폴리오를 강화할 수 있는 잠재적 인수에 대해 여전히 열려 있습니다. 그러나 주요 초점은 기존 칠레 자산의 잠재력을 극대화하는 데 있습니다.
