파이낸셜 타임즈(Financial Times)의 보도에 따르면 브리티시 스틸(British Steel)은 지난 한 해 동안 스컨소프(Scunthorpe) 공장에 있는 두 개의 용광로 중 하나가 강제 폐쇄되면서 심각한 도전에 직면했습니다. 이번 폐쇄는 회사가 2023년 코크스 오븐을 폐쇄한 데 이어 품질이 낮고 부적절하게 조절된 코크스를 실수로 수입한 후 발생했습니다. 이 오류로 인해 “Queen Anne” 용광로가 비활성화되었습니다. 처음에 정부 관리들은 브리티시 스틸이 손실을 내고 있는 영국 공장의 폐쇄를 정당화하기 위해 의도적으로 운영을 방해하고 있을지도 모른다고 우려했다. 그러나 나중에 조사한 결과, 셧다운은 악의적인 의도가 아닌 비용 절감과 대규모 운영을 유지하는 데 따르는 복잡성으로 인한 관리 오류 때문인 것으로 밝혀졌습니다. BP가 사보타주보다는 “무능”에 대한 믿음은 당시 상황을 잘 아는 사람들에 의해 확인되었는데, 그들은 관련된 엔지니어들이 용광로 요구 사항의 복잡성을 잘못 이해했다고 지적했다.
이 사건과 함께 British Steel은 영국에서의 향후 운영 계획에 상당한 변경을 가했습니다. 원래 중국의 Jingye Group이 소유한 이 회사는 보다 친환경적인 철강 생산 방식으로 전환하기 위한 구조 조정 노력의 일환으로 Scunthorpe 현장과 Teesside에 전기로를 건설할 것을 제안했습니다. 그러나 회사는 이제 Teesside에 대한 계획을 포기하고 Scunthorpe에만 집중하기로 결정했습니다. 이러한 변화는 보수당 소속인 티스 밸리 시장인 벤 호우첸 경(Lord Ben Houchen)과 같은 지역 지도자들을 실망시켰는데, 그는 노동당 정부가 이 결정에 개입했다는 주장에 대해 좌절감을 표명했다. 호우첸은 노동당 정부와 노조 사이에 “공모”가 있었다고 주장했다. 이러한 주장에도 불구하고, 조나단 레이놀즈(Jonathan Reynolds) 상무장관의 측근들은 이 결정이 궁극적으로 브리티시 스틸(British Steel)의 상업적 문제였다고 해명했다. 그러나 그들은 Teesside가 여전히 매력적인 투자 장소라는 것을 인정했습니다.
브리티시 스틸이 스컨소프에 노력을 집중하기로 한 결정은 영국 철강 산업의 미래에 대해 영국 정부와 지속적으로 논의하고 있다는 점을 강조하는 것이기도 하다. 브리티시 스틸(British Steel)은 전기로 건설을 위해 타타 스틸(Tata Steel)의 포트 탤벗(Port Talbot) 공장에 배정된 5억 파운드 이상을 요구하고 있다. 정부는 향후 10년 동안 철강 산업에 30억 파운드를 투입하기로 했으며, 여기에는 브리티시 스틸(British Steel)과 타타 스틸(Tata Steel)에 대한 지원도 포함된다. Jingye는 또한 전환을 돕기 위해 2023년 10월 British Steel에 1억 파운드를 투입했습니다.
노조는 탄소 집약도가 낮지만 더 적은 노동자를 필요로 하는 전기로로의 전환에 대한 우려를 제기했습니다. 철강 노동자를 대표하는 커뮤니티 노조는 친환경 기술로의 원활한 전환을 보장하기 위해 스컨소프의 두 용광로를 모두 유지하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 노조 대표 알라스데어 맥디어미드(Alasdair McDiarmid)는 새로운 기술을 지원하기 위해 용광로를 계속 가동하는 것이 중요하다고 강조했다.
이러한 차질에도 불구하고 British Steel은 현재 두 용광로가 모두 가동 중이며 철강 생산을 지원하기 위해 원자재를 계속 구매하고 있다고 확인했습니다. 이 회사는 탈탄소화 전략과 영국 사업의 장기적인 미래에 대해 정부와 지속적인 논의를 계속하고 있습니다. 그러나 아직 최종 결정은 내려지지 않았습니다.
