미국 법무부(DOJ)는 2024년 8월 제기된 집단 소송에 따라 PVC 파이프 시장의 가격 담합 혐의에 대한 조사에 착수했습니다. 이 소송은 주요 제조업체가 식수 시스템 및 번들 와이어 하우징에 사용되는 PVC 제품의 가격을 고정, 인상 및 안정화하기 위해 공모한 혐의를 받고 있습니다.
이 소송은 10개의 주요 PVC 파이프 제조업체와 정보 교환 회사인 OPIS를 피고로 지목하고 있으며, Core & Main, Ferguson, Fortiline Waterworks(Reece의 자회사) 등 3개의 저명한 유통업체가 공모자로 지목되어 있습니다. 이들 유통업체들은 제조업체와 공모해 독점금지법을 위반해 가격을 조작한 혐의를 받고 있다.
피고에는 Atkore, Cantex, Diamond Plastics, IPEX, JM Eagle, National Pipe and Plastics, Otter Tail, Prime Conduit, Southern Pipe 및 Westlake를 포함한 주요 미국 PVS 제조업체가 포함됩니다. 이 회사들은 함께 미국 PVC 파이프 시장의 상당 부분을 통제하고 있습니다.
미 법무부는 아직 이 조사와 관련해 어떠한 공식 성명도 내놓지 않았지만, 피고 제조업체 중 하나인 오터테일(Otter Tail)은 최근 SEC에 제출한 서류에서 대배심 소환장을 받았다고 밝혔다. 소환장은 PVC 파이프 제품의 제조, 판매 및 가격 책정과 관련된 문서를 요구합니다.
노던 파이프(Northern Pipe)를 소유하고 있는 오터 테일(Otter Tail)은 소장에서 현재 진행 중인 조사가 재무 상태에 중대한 영향을 미칠 수 있다고 밝혔다. 회사 측은 “그에 따라 방어하겠다”며 해당 의혹에 대해 사실에 입각한 법적 방어를 하고 있다고 강조했다.
미 법무부의 이번 조사는 PVC 업계에 대한 여러 법적 조치에 따른 것이다. 집단 소송 외에도 지난 11월 뉴욕의 이리 카운티 수자원 관리국(Erie County Water Authority)은 동일한 PVC 제조업체 7곳과 OPIS를 상대로 거의 동일한 소송을 제기했다. 이리 카운티 소송은 또한 동일한 3개의 유통업체를 공모자로 지목했지만 Cantex, Prime Conduit, Southern Pipe와 같은 다른 유통업체는 제외했습니다.
소송에 이름을 올린 유통업체들은 공식적으로 기소되지 않았지만, Core & Main은 파이낸셜 타임즈에 보낸 성명을 통해 이러한 주장에 대응했다. 회사 대변인은 가격 담합에 대한 어떠한 관여도 강력히 부인하면서 이러한 비난은 “근거가 없다”고 말하고 비즈니스 관행의 무결성과 투명성에 대한 회사의 약속을 재확인했습니다. MDM은 Ferguson 또는 Fortiline Waterworks의 추가 의견을 알지 못합니다.
케이스
2024년 8월 23일 집단 소송이 제기되어 주요 PVC 파이프 제조업체가 공급망 중단을 악용하여 가격을 고정하고 도시 수도 및 전기 도관 파이프에 대해 고객에게 과다 청구한 혐의를 제기했습니다. 이 소송은 제조업체와 유통업체가 상품 가격 책정 서비스인 OPIS를 통해 가격을 인상하고 안정시키기 위해 담합했다고 주장합니다. 이 소송은 그들이 부풀려진 가격을 유지하기 위해 가격 인상을 조정하고 민감한 가격 정보를 공유했다고 주장합니다.
소송에 이름을 올린 회사들이 유죄 판결을 받을 경우, 그들은 무거운 벌금과 민사 손해 배상을 포함한 상당한 재정적 처벌을 받게 될 수 있으며, 이는 잠재적으로 고객이 부담하는 과다 청구액의 3배에 달할 수 있습니다. 평판이 손상되면 비즈니스, 파트너십 손실 및 주가 하락으로 이어질 수 있습니다. 기업은 추가적인 민사 소송, 업계 혼란, 규제 조사 강화에 직면할 수 있으며, 이로 인해 규정 준수 비용이 증가하고 운영 문제가 발생할 수 있습니다. 법적 및 재정적 여파는 시장 위치와 미래 수익성에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다.
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