미국 환경 보호국(EPA)은 일반적으로 사용되는 산업용 화학 물질인 포름알데히드가 ‘인체 건강에 불합리한 해를 끼칠 위험’이 있다고 판단했습니다. 화합물에 대한 최종 위험 평가에서 EPA는 급성 피부 접촉 및 흡입 노출로 인한 근로자와 소비자의 잠재적인 비암 건강 영향과 장기 흡입으로 인한 근로자의 암 위험을 강조합니다. 포름알데히드는 다양한 환경에서 발견되는 무색의 가연성 가스입니다. 그것은 연료 연소 중에 그리고 다양한 자연 과정을 통해 공기 중으로 방출됩니다. 화학 산업은 또한 플라스틱, 살충제, 코팅제 및 접착제 생산을 위해 매년 수백만 톤의 포름알데히드를 생산합니다.
2024년 3월, EPA는 포름알데히드에 대한 위험 평가 초안을 발표하여 대중의 의견과 과학적 동료 검토를 요청했습니다. 2024년 5월, 화학 물질에 관한 과학 자문 위원회(Science Advisory Committee on Chemicals)는 가능한 개정안을 논의하기 위해 가상 공개 회의를 개최했습니다. EPA는 포름알데히드의 건강 위험에 대한 최종 결론이 과학적 증거의 무게에 근거한 것이라고 강조했습니다. 평가 후 EPA는 독성 물질 관리법(TSCA)에 따라 포름알데히드 사용과 관련된 위험을 완화하기 위한 규제 조치를 제안할 것이라고 밝혔습니다.
화학물질 제조업체를 대표하는 미국화학협회(ACC)는 EPA의 조사 결과에 대해 최종 위험 평가에서 일부 수정된 사항을 인정함으로써 대응했습니다. 그러나 ACC는 평가의 과학적 무결성과 EPA의 공개 및 기관 간 피드백 처리에 대해 우려를 표명했습니다. ACC는 포름알데히드에 대한 모든 평가는 이용 가능한 최고의 과학적 데이터에 근거해야 한다고 강조했습니다. 그들은 포름알데히드가 환경에서 발견되는 천연 물질이며 주택, 농업, 운송, 의료 및 국가 안보를 포함한 많은 산업에 중요하다고 지적했습니다. ACC는 또한 TSCA 프로그램의 시행에 대한 우려를 제기하면서 최종 평가가 이용 가능한 최고의 과학을 사용하는 기준을 충족시키지 못했다고 주장했습니다. 그들은 EPA가 위험 관리 단계에서 현재의 접근 방식을 계속 진행하면 포름알데히드 제조 및 수많은 응용 분야가 미국에서 심각한 제한에 직면하거나 잠재적으로 금지될 수 있다고 경고했습니다.
포름알데히드의 독성은 수년 동안 논란의 여지가 있는 문제였습니다. 2022년 EPA의 평가 초안은 화학 물질에 대한 장기 노출을 비강 암 및 골수성 백혈병을 포함한 심각한 건강 문제와 연결했습니다. 이 평가는 미국 국립 아카데미의 2023년 보고서에서 더욱 신뢰를 얻었습니다. 이에 대응하여 ACC는 EPA와 National Academies를 상대로 법적 조치를 취하기 시작했으며, 동료 평가 과정에서 투명성, 균형 및 독립성 요구 사항을 준수하지 않았다고 비난했습니다. 그러나 이 법적 도전은 2024년 3월 컬럼비아 특별구 지방 법원에 의해 법원이 ACC의 청구를 다룰 관할권이 없다는 이유로 기각되었습니다.
