12월 5일, 유럽연합(EU)과 아르헨티나, 브라질, 파라과이, 우루과이를 포함하는 남미 무역 블록인 메르코수르(Mercosur)는 EU로의 에탄올 수입에 상당한 영향을 미칠 수 있는 새로운 무역 협정을 체결했습니다. 유럽연합 집행위원회(European Commission)의 자료에 따르면, 이 협정에는 에탄올 관세 인하가 포함되어 있으며, 이는 EU 내 일자리 창출을 뒷받침할 것으로 예상됩니다. 이 협정의 핵심 조항 중 하나는 화학 산업에서 사용하도록 지정된 450,000미터톤의 에탄올에 대한 면세 할당량을 설정하는 것입니다. 또한, 200,000미터톤의 별도 할당량은 연료를 포함한 다른 모든 용도에 대해 5년에 걸쳐 점진적으로 확대될 것입니다. 연료 부문은 EU에서 가장 큰 에탄올 소비국으로, 유럽에서 매년 소비되는 600만 미터톤의 에탄올 중 400만 톤이 연료에 사용됩니다.
잠재적인 경제적 이익에도 불구하고 유럽 재생 에탄올 협회(ePURE)는 이 협정을 EU의 재생 에탄올 부문, 유럽 농민, 전략적 산업 및 농업 자율성 달성이라는 더 넓은 목표에 대한 “나쁜 거래”라고 강력히 비판했습니다. ePURE는 이 거래가 EU 에탄올 시장의 상당한 점유율을 메르코수르 국가에 할당한다고 주장하며, 이 계약이 EU 전체 생산 능력의 12%를 차지할 수 있을 것으로 추정합니다. 또한 ePURE는 EU 에탄올 시장이 이미 다양한 국가의 수입에 완전히 개방되어 있으며 상당한 성장을 경험하지 못하고 있다고 지적합니다. 시장 점유율에 대한 이러한 우려 외에도 ePURE는 에탄올 소비 및 생산을 제한하는 EU 정책에 대한 경각심을 불러일으켰습니다. 협회는 이러한 정책이 메르코수르 협정과 함께 투자, 일자리, EU의 에너지 독립과 식량 안보를 위태롭게 할 수 있다고 주장한다. 또한 이 협정이 항공, 해양, 화학과 같은 산업을 탈탄소화하려는 노력을 약화시킨다고 경고한다.
ePURE는 EU 생산자들이 메르코수르 국가들과 동등한 조건으로 경쟁할 수 있도록 하는 보다 일관되고 비전이 있는 계획을 개발할 것을 EU에 촉구했습니다. 협회는 이러한 전략이 없으면 EU가 재생 가능 에너지와 농업 목표를 잃을 위험이 있다고 믿는다.
한편, 브라질 사탕수수 산업 협회인 UNICA는 무역 협정에 대한 지지를 표명하면서 브라질의 설탕 및 바이오 에너지 부문에 새로운 기회를 창출할 것이라고 강조했습니다. UNICA는 이번 협약을 통해 브라질이 유럽에서 시장 입지를 확대하고 수출을 다각화하며 지속 가능한 생산과 저탄소 경제를 위해 최선을 다하고 있는 설탕 에너지 산업의 경쟁력을 강화할 수 있을 것이라고 밝혔다.
이 협정이 진전됨에 따라 EU는 경제적 기회와 국내 산업 보호 및 에탄올 시장에서의 공정한 경쟁 보장 사이의 균형을 맞춰야 하는 과제에 직면하게 될 것입니다.
