포르투갈의 대표적인 에너지 회사인 갈프(Galp)가 포르투갈에 오로라 리튬 정제소를 건설하려던 계획을 취소했다고 여러 통신사가 보도했다. 이번 결정은 스웨덴 전기차(EV) 배터리 제조업체인 노스볼트(Northvolt)가 50대 50 합작투자(JV)에서 철수함에 따라 갈프는 프로젝트를 진행할 새로운 파트너를 확보하지 못한 데 따른 것이다. 2021년에 설립된 이 합작 투자사는 포르투갈의 상당한 리튬 매장량을 활용하여 세투발(Setubal)의 사펙 베이(Sapec Bay) 산업 단지에 최첨단 리튬 가공 공장을 개발하는 것을 목표로 했습니다.
이 야심 찬 프로젝트는 연간 35,000톤의 배터리 등급 수산화리튬을 생산하도록 설계되었으며, 이는 50기가와트시 용량의 배터리 생산을 지원하기에 충분합니다. 상업 운영은 원래 2026년 초에 시작될 것으로 예상되었으며, 이 이니셔티브는 이 지역에서 1,500개 이상의 일자리를 창출할 것으로 예상됩니다. 정유 공장에 대한 예상 투자액은 10억 유로(10억 5천만 달러)를 초과하여 벤처의 규모와 중요성을 반영합니다. 이 시설은 지속 가능성과 효율성을 모두 향상시키기 위해 재생 에너지로 구동되는 최첨단 변환 기술을 채택하기 위한 것이었습니다.
유망한 전망에도 불구하고 이 프로젝트는 궁극적으로 진행을 방해하는 수많은 문제에 직면했습니다. 개발의 복잡성과 자금 출처를 둘러싼 불확실성으로 인해 지연이 발생했습니다. 또한 중국의 공급 과잉으로 인한 리튬 가격 하락으로 프로젝트의 경제적 실행 가능성이 떨어졌습니다. 이러한 요인들은 Galp가 정유 공장을 발전시키는 데 직면한 어려움을 가중시켰습니다.
Galp는 성명을 통해 “자격을 갖춘 팀을 구성하고, 엔지니어링 연구를 수행하고, 라이선스 프로세스를 준비하고, 인센티브와 자금을 모색하는 등 상당한 노력을 기울였음에도 불구하고 현재 상황과 국제 파트너를 신뢰할 수 없기 때문에 프로젝트를 계속할 수 없다”고 실망감을 표명했습니다.
상황은 Northvolt의 재정 문제로 인해 더욱 복잡해졌고, 이로 인해 회사는 미국에서 Chapter 11 파산 보호를 신청하게 되었습니다. 이번 조치는 폭스바겐과 골드만삭스를 포함한 주요 투자자 및 채권자와의 자금 조달 협상이 실패한 데 따른 것이다. 한때 유럽의 전기차 배터리 시장 선두주자로 꼽혔던 노스볼트(Northvolt)는 오로라(Aurora) 프로젝트 참여에 영향을 미친 심각한 재정적 압박에 직면했다.
Galp의 리튬 기회 탐색은 2021년 Savannah Resources와 체결한 Heads of Agreement로 시작되었습니다. 이 전략적 제휴는 포르투갈 북부의 Mina do Barroso 리튬 프로젝트 주변의 리튬 활동에 중점을 두었으며, Galp의 리튬 탐사 진출을 기념했습니다. 그러나 오로라 정유소의 취소는 빠르게 진화하고 변동성이 큰 배터리 소재 부문의 기업들이 직면한 과제를 강조합니다. 프로젝트의 중단은 차질을 의미하지만, Galp의 초기 이니셔티브는 글로벌 에너지 전환에서 포르투갈의 역할을 발전시키겠다는 약속을 강조합니다.
