지난 몇 년간 괄목할 만한 성장세를 보였던 K팝 산업은 지난해 실물 앨범 판매 감소와 수출 매출 정체로 침체를 겪었다. 관세청에 따르면 지난해 앨범 수출 매출은 2918억7000달러(4238억원)로 전년 2억9023만1000달러(4215억원) 대비 0.55% 증가에 그쳤다. 이 미미한 성장은 이전 몇 년 동안 보인 상당한 증가와 뚜렷한 대조를 이룹니다.
코로나19 팬데믹 이후 호황을 누리던 K팝 시장은 지난해 둔화세를 보였다. 하지만 올해는 방탄소년단과 블랙핑크가 활동 재개를 앞두고 있고, 하이브, SM, JYP 등 주요 소속사들이 새로운 그룹 영입을 계획하고 있어 시장 활성화에 나설 것으로 기대되는 등 낙관론이 나오고 있다.
16일 관세청의 수출입 무역 통계에 따르면 지난해 국가별 앨범 수출액은 일본이 8978만6000달러(1303억원)로 1위를 차지했고, 미국 6029만3000달러(875억원), 중국이 5978만9000달러(868억원)로 뒤를 이었다. 이들 3대 K팝 시장은 전체 수출 매출의 72.8%를 차지했다. 계속되는 경기 침체와 사드 분쟁과 같은 도전에도 불구하고 중국의 수출 수익은 전년 대비 76.4% 증가한 반면 일본의 수출 수익은 같은 기간 24.7% 감소했습니다.
김진우 서클차트 선임연구원은 “지난해 4월까지만 해도 중국 내 (K팝 앨범) 판매량은 불규칙적으로 등락을 거듭했지만 5월 이후 현지 시장이 다소 회복됐다”며 “지난해 수출지표가 무너지지 않고 정체된 것은 중국의 영향이 컸다”고 설명했다.
K팝 시장의 추이를 가늠할 수 있는 또 다른 지표인 연간 총 앨범 판매량도 감소세로 돌아섰다. 서클차트에 따르면 지난해 1월부터 12월까지 실물 앨범 판매량(1위부터 400위까지)은 약 9890만장으로 전년 대비 2130만장 감소해 1억장 아래로 떨어졌다. 가요계에서는 첫 주 판매 경쟁, 끝없는 팬 사인회(앨범 재고가 소진될 때까지 팬 사인회 지속), ‘앨범 푸시'(필요 이상으로 재고를 배송하거나 중개인에게 구매를 강요하는 것) 등 K팝 시장의 ‘병폐’로 지적된 과도한 마케팅 관행이 줄어든 탓으로 풀이된다.
또한 주요 아이돌 그룹의 팬덤 간 판매 기록 경쟁이 2022-2023년만큼 과열되지 않았다는 점에 주목한다. 김 대표는 “지난해 앨범 판매량 감소는 상위 보이그룹들에 집중됐고, 걸그룹들은 전년 대비 상대적으로 좋은 성적을 거뒀다”며 “따라서 K팝 산업의 구조적·근본적인 문제는 우려할 만한 문제로 보이지 않는다”고 분석했다.
지난해 하이브, SM 등 주요 기획사들의 3분기 영업이익이 전년 동기 대비 감소했고, YG는 영업손실을 기록해 적자로 돌아섰다.
다만 가요계는 방탄소년단과 블랙핑크가 올해 그룹 활동을 재개하면서 시장에 활력을 불어넣을 것으로 낙관하고 있다. 방탄소년단 멤버 진과 제이홉은 이미 군 복무를 마쳤고, RM, 뷔, 지민, 정국, 슈가는 6월까지 군 복무를 마칠 예정이다. 블랙핑크는 올 봄부터 신곡 작업을 시작해 ‘공연 성수기’인 여름부터 새로운 월드투어에 나설 예정이다.
또 하이브(HYBE), SM, JYP 등 주요 기획사들이 올해 새로운 그룹 소개를 계획하고 있는 점도 주목할 만하다. JYP는 20일 새 보이그룹 킥플립(Kickflip)을 선보이고, SM은 다음 달 8인조 걸그룹 하츠투하츠(Hearts2Hearts)와 한영 합동 보이그룹 디어 앨리스(Dear Alice)를 데뷔시킨다. 하이브는 올해 안에 라틴 로컬 아티스트를 소개하는 것도 목표로 하고 있다.
