한국수력원자력(KHNP)이 노르웨이 최대 수소 기업인 넬(Nel)과 파트너십을 맺고 핑크수소 개발을 진행하고 있다. 지난 2월 4일 체결된 양해각서(MOU)를 통해 공식화된 이번 협력은 한수원이 향후 8년간 약 303조원 규모로 확대될 것으로 예상되는 글로벌 핑크수소 시장의 선두주자로 자리매김하는 것을 목표로 한다.
친환경 에너지원인 핑크수소는 원자력에서 생산된 전기를 이용해 물을 전기분해해 생산하기 때문에 탄소배출이 제로입니다. 이 방법은 온실 가스 배출을 줄이기 위한 노력과 함께 전 세계 청정 에너지 수요를 충족할 수 있는 실행 가능한 솔루션으로 주목을 받고 있습니다. 이 과정에서 사용되는 전기는 신재생 에너지원에서 나오는 전기보다 저렴하기 때문에 핑크 수소는 비용 효율적인 대안입니다.
한수원은 2022년부터 원자력 청정수소 연구를 활발히 진행하고 있으며, 삼성물산, 두산에너지, 현대엔지니어링, 한국전력공사, 한국전력거래소 등 업계 거대 기업 등 12개 기관과 협업해 원자력 연계 저온 전기분해 생산 및 운영 실증 프로젝트를 진행하고 있다. 이러한 토대는 KHNP의 최근 넬(Nel)과의 합작을 위한 발판을 마련했으며, 넬은 세계 시장에서 상당한 점유율을 차지할 것으로 예상됩니다.
포춘 비즈니스 인사이트(Fortune Business Insights)에 따르면 글로벌 핑크 수소 시장은 2024년 296억 달러에서 2,067억 9,000만 달러로 성장할 것으로 예상되며, 연간 성장률은 27.51%에 달할 것으로 예상됩니다. 이러한 급속한 확장은 핑크 수소를 생산하는 데 필요한 원자력 인프라를 보유한 한국과 같은 국가에 수익성 있는 기회를 제공합니다. 업계 관계자는 “다양한 산업 부문에 걸친 수요에도 불구하고 원자력 발전의 필요성으로 인해 핑크 수소를 생산할 수 있는 국가는 소수에 불과하다”고 지적했다. 수소 생산을 위한 원자력 발전소를 보유한 브라질과 멕시코 같은 국가도 초기 자본과 투자가 많이 필요하기 때문에 적극적으로 생산을 추진하지 않고 있다”고 말했다.
그러나 상용 핑크 수소 생산을 향한 여정에 어려움이 없는 것은 아닙니다. 한수원 관계자는 “현재 핑크수소 생산기술은 실증을 앞두고 설계 단계에 있다”고 말했다. 이는 잠재력은 무방하지만 기술이 완전히 작동하고 상업적으로 실행 가능하기까지 시간이 걸릴 것임을 나타냅니다.
넬과의 파트너십은 원자력 역량을 활용하고 청정에너지 기술의 선두 주자가 되기 위한 한수원의 광범위한 전략의 일환이다. 이는 에너지 수입 의존도가 높은 한국을 감안할 때 에너지원을 다양화하고 탄소 배출량을 줄이려는 한국의 국가 에너지 전략과 일치합니다. 한수원은 지난해 9월 체코 수소협회와 원자력 청정수소 사업 지원 및 정보교류를 위한 업무협약(MOU)을 체결한 데 이어 원자력 기술과 넬의 전기분해 기술을 통해 핑크수소 시장을 공략할 계획이다.
