LG전자가 10년 넘게 운영해온 에너지저장장치(ESS) 사업을 대폭 축소한다. 회사는 제품 개발 팀을 해체하고 현재 이미 판매되고 있는 ESS 제품의 유지 보수에 주력하고 있습니다. 이러한 움직임은 ESS 시장에서 중국의 공격적인 확장으로 인해 다른 업체의 경쟁이 점점 더 어려워짐에 따라 나온 것입니다.
LG전자는 LG유플러스의 PCS(Power Conversion System) 사업부를 약 77억원에 인수하며 ESS 사업에 진출했다. 그러나 이 회사는 특히 중국 경쟁업체로부터 점점 더 많은 도전에 직면해 있습니다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 지난해 중국은 전 세계 ESS 시장 점유율의 86%라는 압도적인 점유율을 차지했다. 중국 기업들은 LG전자의 니켈 코발트 망간(NCM) 배터리에 비해 에너지 밀도가 낮지만 가격 경쟁력이 뛰어나고 충방전 주기가 훨씬 긴 인산철리튬(LFP) 배터리 출시와 경쟁력 있는 가격 책정으로 시장을 공략할 수 있었습니다.
업계 관계자는 “중국 업체들이 LFP 배터리를 선보이며 가격 경쟁력과 긴 수명을 앞세워 자연스럽게 시장을 장악했다”고 설명했다. 이러한 가격 민감도는 소비자층이 개인인 가정용 ESS에 중요한 요소입니다. 남인호 중앙대학교 화학재료공학과 교수는 “ESS는 궁극적으로 에너지를 저장하는 데 사용되기 때문에 효율성과 크기가 가장 중요한 요소는 아니다. 가정용 ESS의 경우 소비자층이 개인이기 때문에 가격이 가장 중요한 요소이기 때문에 국내 업체들이 중국에 맞서 고전을 면치 못하고 있다”고 말했다.
LG전자가 ESS 사업을 축소하기로 한 것은 2021년 중국과의 경쟁으로 인해 태양광 패널 사업에서 철수한 바 있다는 점을 감안할 때 그리 놀라운 일은 아니다. 이 회사는 특히 미국과 유럽에서 스마트 홈 허브 ThinQ 및 가전 제품과의 시너지를 목표로 가정용 ESS 사업에 집중하고 있습니다. 각주에서 친환경 에너지 정책에 힘입어 태양광 설비가 확대되면서 세계 최대 ESS 시장인 미국에서 ESS 수요가 증가하고 있습니다. LG전자는 ESS 설치 전문가를 교육하고 금융 파트너십을 맺어 ESS 구매를 장려하고 있다.
이러한 노력에도 불구하고 중국의 부상으로 LG전자의 ESS 시장 성장은 둔화되고 있습니다. 이 회사는 처음에는 미국과 유럽에서 좋은 성과를 거두었지만 결국 중국 기업에 시장 점유율을 빼앗겼습니다. 최근 LG전자의 전기차 충전 사업에도 어려움이 있다는 보도가 나오고 있다. 조성완 대표는 이 사업을 1조 달러 규모의 산업으로 성장시키겠다는 야심찬 계획을 세웠지만 상황은 좋지 않았다.
LG전자가 종합 솔루션 기업으로의 전환을 목표로 하고 있는 가운데 일부 B2B 사업의 부진한 실적은 전략적 수정을 시사하고 있다. 조 회장은 2030년까지 B2B 매출 비중을 45%까지 끌어올리겠다는 계획을 발표한 바 있으며, 사업 성과가 유망하고 미래 성장 잠재력이 있는 업종을 중심으로 B2B 사업 재편에 박차를 가할 것으로 예상된다. 업계 관계자는 “ESS 개발팀 구성원 중 상당수가 냉각기, 공조 시스템 등 B2B 사업으로 재배치됐다. 인공지능(AI)과 같은 새로운 기술의 물결과 트럼프의 두 번째 임기 가능성과 같은 정치적 변수를 고려할 때 포트폴리오 재편은 가속화될 가능성이 높다”고 말했다.
