저명한 영국-노르웨이 광산 회사인 Norge Mining은 호주 광산 회사인 Mineral Commodities Ltd.로부터 유럽 최고의 천연 흑연 생산업체인 Skaland Graphite AS를 인수하기로 결정했다고 발표했습니다. 이번 인수는 특히 흑연에 대한 수요가 향후 몇 년 동안 크게 증가할 것으로 예상됨에 따라 빠르게 성장하는 배터리 재료 시장으로의 Norge Mining의 확장을 나타냅니다.
노르웨이 북부의 센하(Senja) 섬에 위치한 스칼란드(Skaland) 광산은 세계 최고 등급의 플레이크 흑연 광산으로 유명합니다. 이 광산은 중국 밖에서 네 번째로 큰 흑연 광산으로 연간 약 10,500톤의 흑연을 생산합니다. 2021년 JORC 준수 광물 자원 추정치로 업데이트된 광산의 Traelen 지하 흑연 광상에는 총 흑연 탄소(TGC)의 23.6%에 해당하는 184만 톤의 흑연이 매장되어 있는 것으로 보고되었으며, 434,000톤의 흑연이 함유되어 있습니다.
Norge Mining은 Skaland 광산을 활용하여 빠르게 성장하는 전기 자동차(EV) 및 에너지 저장 시장에 중요한 고품질 배터리 등급 흑연 생산을 늘릴 계획입니다. 이 회사는 또한 현재 산업 고객에게 지속적으로 공급하여 다양한 부문에서 범위를 확장하는 것을 목표로 합니다. 흑연에 집중하는 것 외에도 Norge Mining은 노르웨이 남서부의 Eigersund 프로젝트를 진행하고 있으며, 인산염을 포함한 다른 중요한 배터리 재료를 생산할 계획입니다.
이러한 움직임은 전 세계 흑연 수요가 급증할 것으로 예상되는 시기에 나온 것입니다. 2022년 240억 달러로 평가된 흑연 시장은 2028년까지 380억 달러로 성장할 것으로 예상됩니다. 수입 흑연에 대한 유럽의 의존도가 높아짐에 따라 현지 공급원 확보의 중요성이 부각되고 있습니다. 현재 유럽연합은 연간 약 100,000톤의 천연 흑연을 수입하고 있으며 대부분의 공급량은 중국, 탄자니아, 모잠비크에서 수입하고 있습니다. EU가 2023년 흑연을 전략 원료로 재분류함에 따라 유럽 내 안정적이고 안전한 공급망의 필요성이 그 어느 때보다 시급해졌습니다.
이번 인수는 최근 중국이 흑연 및 기타 핵심 광물에 대한 수출 통제를 시행하기로 결정한 데 따른 것으로, 글로벌 공급망의 안정성에 대한 우려를 불러일으키고 있습니다. 중국이 전 세계 흑연 음극 생산량의 97%를 차지함에 따라 유럽에 기반을 둔 독립적인 공급에 대한 추진이 중요해졌습니다. 노르지 마이닝(Norge Mining)의 CEO인 존 베르고풀로스(John Vergopoulos)는 이번 사태가 필수 원자재의 신뢰할 수 있는 현지 공급을 확보하는 것이 얼마나 중요한지를 강조한다고 강조했다.
Skaland Graphite의 인수는 2025년 1분기에 완료될 것으로 예상되며, 규제 승인과 관례적인 거래 종결 조건의 완료를 기다리고 있습니다. 이러한 전략적 움직임을 통해 Norge Mining은 핵심 광물에 대한 증가하는 수요를 활용하여 주요 배터리 재료의 자급자족을 향한 유럽의 전환을 지원할 수 있습니다.
