어려운 경제 상황 속에서도 놀라운 회복력을 보여준 SK케미칼은 지난 한 해 동안 기록적인 재무 성과를 보고했습니다. 7일 회사는 단독 기준 매출 1조3405억원, 영업이익 1111억원을 달성했다고 밝혔다. 이는 전년 대비 매출은 8.7% 증가, 영업이익은 30% 증가한 것으로, 2017년 사업체로 분사한 이후 새로운 기록을 세운 것이다.
SK케미칼의 성공은 많은 기업들이 어려움을 겪고 있는 석유화학 산업의 광범위한 침체와 극명한 대조를 이룹니다. 특히 기초화학물질에 주력하는 롯데케미칼은 지난해 8948억원의 영업손실을 기록했다. 롯데케미칼의 기초화학부문은 매출이 2.4% 증가한 20조4304억원을 기록했음에도 불구하고 중국 저가 업체와의 경쟁과 포워드 수요 약화로 8096억원의 큰 적자를 기록했다.
SK케미칼은 고부가가치 화학제품, 특히 친환경 특수 소재인 코폴리에스터에 집중한 덕이 견조한 실적이라고 평가했다. 코폴리에스터 사업을 담당하는 그린케미칼 부문은 지난해 전년 대비 94% 증가한 317억원의 영업이익을 달성했다. 유리와 같은 광택과 투명도로 유명한 코폴리에스터는 가볍고 강하여 소비재와 공산품 모두에서 인기 있는 선택입니다. 내분비 교란물질을 배출하지 않는 친환경 소재로 국내 유일의 생산업체인 SK케미칼을 비롯해 시장 수요가 꾸준히 증가하고 있습니다.
SK케미칼은 이처럼 증가하는 수요를 활용하기 위해 코폴리에스터 제품 라인업을 다각화할 계획이며, 현재 울산 공장 설비를 개조해 고부가가치 코폴리에스터 제품 생산을 늘리고 있습니다. 이번 설비 업그레이드는 올해 상반기에 완료될 것으로 예상되며, 이를 통해 특수화학물질 시장에서의 입지를 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 기대된다.
반면, 롯데케미칼은 석유화학 산업에서 중요한 재무 지표인 에틸렌 스프레드로 인한 문제와 씨름하고 있습니다. 2월 6일 현재 에틸렌 스프레드는 톤당 $213로 손익분기점인 톤당 $300보다 훨씬 낮으며, 이는 생산이 수익성이 없음을 나타냅니다. 이에 롯데케미칼은 고부가가치 특수제품 포트폴리오 확대 및 비핵심자산 매각을 통해 사업 경쟁력을 강화해 나갈 계획이다. 회사 관계자는 “비핵심자산에 대한 ‘자산경량화’ 전략을 추진하고, 경쟁력 확보를 위해 일반사업 비중을 줄이는 방향으로 영업활동을 전개할 것”이라고 말했다.
SK케미칼과 롯데케미칼의 상반된 행보는 화학산업에서 전략적 집중의 중요성을 강조한다. SK케미칼은 특수화학물질에 중점을 둔 덕분에 성장할 수 있었지만, 기초화학물질에 대한 의존도가 높아 시장 변동성과 경쟁 압력에 취약했습니다.
