지속 가능한 항공 연료(SAF)에 대한 수요가 2030년까지 10배 증가할 것으로 예상되는 가운데, Universal Fuel Technologies(Unifuel)는 SAF 생산 비용을 최대 50%까지 줄이고 관련 탄소 배출량을 최대 75%까지 줄이는 혁신적인 Flexiforming 기술에 대한 300만 달러의 자금을 확보하는 데 성공했습니다. 이번 시드 라운드는 TO VC가 주도했으며 알케미스트 액셀러레이터(Alchemist Accelerator), 클레어 테크놀로지스(Claire Technologies), 월드 스타 에비에이션(World Star Aviation)이 참여했습니다. 이 자금은 회사의 독점적인 Flexiforming 공정을 발전시키고 SAF 샘플 생산을 위한 텍사스에 실험실을 설립하는 데 사용될 것입니다.
플렉시포밍은 다른 SAF 생산 공정의 부산물을 포함한 다양한 재생 가능한 재료를 고품질 SAF로 변환하는 일련의 화학 반응입니다. 이 SAF는 기존 제트 연료와 화학적으로 유사하므로 현재 항공기와 호환되는 100% 합성 대체품을 만들 수 있습니다. TO VC의 매니징 파트너인 조슈아 피투시(Joshua Phitoussi)에 따르면, “유니퓨얼은 비용을 크게 절감하고 제한된 자원을 극대화하는 보다 효율적인 SAF 생산 방법을 개발했습니다. 공급 원료의 유연성 덕분에 여러 경로에서 SAF 생산업체와 협력할 수 있으며, 2050년까지 순 배출량 제로를 달성하는 데 중요한 확장 가능한 솔루션을 제공할 수 있습니다.”
Unifuel의 Flexiforming 공정은 에탄올, 메탄올, 재생 가능한 나프타, 액화 석유 가스(LPG) 및 기타 재료를 SAF를 포함한 고품질의 지속 가능한 연료 또는 화학 물질로 변환할 수 있는 다목적입니다. 이 기술은 현재 ETJ 공정 비용의 약 절반으로 ETJ(Ethanol-to-Jet) 경로를 가능하게 합니다. 또한 Flexiforming은 재생 가능한 나프타 및 LPG와 같은 저부가가치 부산물을 고부가가치 SAF로 업그레이드하여 일반적인 SAF 생산 방법을 보완합니다. 이를 통해 생산업체가 이러한 부산물을 수익화할 수 있는 능력이 향상되고 시장에서 SAF의 가용성이 높아집니다. 예를 들어, HEFA(수소 처리 에스테르 및 지방산) 기술을 통해 생산된 SAF는 시장 가치가 현저히 낮은 나프타 및 LPG와 같은 부산물을 생성합니다. 플렉시포밍은 이러한 부산물을 업그레이드하여 생산자에게 더 높은 수익을 제공하고 더 많은 SAF를 사용할 수 있도록 합니다.
Flexiforming의 주요 장점 중 하나는 제트 엔진 성능에 필수적인 방향족 분자를 생성할 수 있다는 것입니다. 최신 항공기는 이러한 분자를 포함하는 기존 제트 연료로 작동하도록 설계되었기 때문에 드롭인레트(drop-in-ready) SAF를 만드는 데 매우 중요합니다. HEFA 및 Fischer-Tropsch와 같은 다른 생산 방법은 기본 연료 구성 요소를 생산하는 반면, Flexiforming의 방향족 SAF는 항공사가 기존 제트 연료와 혼합하지 않고도 사용할 수 있는 완전 합성 제트 연료를 가능하게 하며 ASTM International의 승인을 기다리고 있습니다.
Universal Fuel Technologies의 CEO인 알렉세이 벨튜코프(Alexei Beltyukov)는 “지속 가능한 항공은 기존 항공 인프라 내에서 작동하는 비용 효율적인 SAF를 개발하는 데 달려 있습니다. Flexiforming을 통해 SAF 생산업체는 항공기 성능 및 확장성에 필요한 특성을 갖춘 저렴한 고품질 연료를 생산할 수 있습니다. 10년간의 연구와 테스트를 거친 후, Unifuel은 현재 ASTM 인증을 준비하고 있으며 새로운 텍사스 연구소를 통해 고객 기반을 확장하고 있습니다.
