지온 코퍼레이션(Zeon Corporation)과 요코하마 러버(Yokohama Rubber Co., Ltd.)는 2월 17일 식물성 에탄올에서 부타디엔을 고효율 생산하기 위한 벤치 시설을 설립하기 위한 공동 계획을 발표했습니다. 이는 타이어 제조를 위한 지속 가능한 소재를 개발하고 화석 연료에 대한 업계의 의존도를 줄이기 위한 중요한 단계입니다. 2026년에 가동을 시작할 예정인 이 시설은 야마구치현 슈난시에 있는 지온의 도쿠야마 공장에 위치할 예정이다.
부타디엔은 타이어에 사용되는 중요한 재료인 합성 고무 생산의 핵심 구성 요소입니다. 전통적으로 부타디엔은 유한한 자원인 석유에서 추출됩니다. 이 새로운 프로젝트는 식물 기반 및 기타 지속 가능한 자원에서 추출한 에탄올을 활용하여 프로세스를 혁신하는 것을 목표로 합니다. 이러한 접근 방식은 탄소 배출량을 줄이고 순환 경제를 촉진하기 위한 전 세계적인 노력과 일치합니다.
이 프로젝트는 2022년 NEDO(New Energy and Industrial Technology Development Organization)가 녹색 혁신 기금 프로젝트를 위해 선정한 두 가지 R&D 테마 중 하나입니다. ‘CO2 및 기타 자원을 이용한 플라스틱 원료 생산 기술 개발’이라는 제목의 이 프로젝트는 2050년까지 탄소 중립 달성을 목표로 하는 국가 이니셔티브입니다. Zeon과 Yokohama Rubber는 2030년대까지 이러한 기술의 사회적 구현을 달성하기 위해 AIST(National Institute of Advanced Industrial Science and Technology), National University Corporation Institute of Science Tokyo 및 RIKEN과 협력하고 있습니다.
벤치 시설은 대량 생산을 향한 중요한 디딤돌 역할을 할 것입니다. 이를 통해 연구원들은 고효율 촉매를 사용하여 식물성 에탄올을 부타디엔으로 전환하는 기술의 효과를 입증할 수 있습니다. 이 시설은 또한 생산 프로세스를 확장하는 데 필수적인 귀중한 데이터를 생성할 것입니다.
Zeon은 벤치 시설에서 생산된 부타디엔을 활용하여 프로토타입 폴리부타디엔 고무를 개발할 것입니다. 그런 다음 Yokohama Rubber는 이 지속 가능한 고무를 프로토타입 타이어에 통합하고 엄격한 주행 테스트를 수행할 것입니다. 이러한 테스트에서 수집된 데이터는 신소재의 성능을 평가하고 대규모 생산에 필요한 조정을 식별하는 데 매우 중요합니다.
이러한 협력 노력은 Zeon과 Yokohama Rubber의 결합된 전문 지식을 활용합니다. 합성 고무를 포함한 특수 화학 제품의 개발 및 제조에 대한 Zeon의 광범위한 경험은 타이어 설계 및 제조에 대한 Yokohama Rubber의 전문성을 보완합니다.
이 이니셔티브는 자동차 및 타이어 산업에서 지속 가능한 관행을 수용하고 환경 발자국을 줄이려는 노력이 증가하고 있음을 반영합니다. 기존 소재에 대한 바이오 기반 대안을 개발함으로써 기업은 화석 연료에 대한 의존도를 줄일 뿐만 아니라 보다 순환적인 경제에 기여하고 있습니다.
